จริงอยู่ที่ AI ทางการแพทย์กำลังพัฒนาไปไกลมาก แต่นอกเหนือจากการใช้ปัญญาประดิษฐ์เหล่านั้นแล้ว ปัจจุบันยังมีการผสมผสาน AI เข้ากับตัวช่วยอื่นๆ เพื่อทำให้นวัตกรรมทางการแพทย์พัฒนาไปไกลขึ้น อย่างเช่น น้องหมา

ใช่แล้ว, เพราะจากผลการศึกษาล่าสุดที่เผยแพร่ในวารสาร Scientific Reports โดยทีมนักวิจัยจากบริษัท SpotitEarly ได้ระบุว่าพวกเขากำลังพยายามผสมผสานการดมกลิ่นของสุนัขเข้ากับปัญญาประดิษฐ์ (AI) อยู่ โดยสุนัขพันธุ์ Labrador retrievers ที่ชื่อ Mars, Moon และ Pluto ของพวกเขา ได้รับการฝึกจนมีความสามารถพิเศษในการดมกลิ่นเพื่อ “ตรวจหามะเร็ง” ซึ่งเมื่อนำข้อมูลไปพัฒนาร่วมกับ AI ทีมนักวิจัยพบว่าวิธีการนี้สามารถตรวจพบมะเร็งทั้งสี่ระยะได้ด้วยความแม่นยำสูงถึง 94%!

โดยเทคนิคใหม่นี้ผสมผสานสุนัขกับปัญญาประดิษฐ์ (AI) ผ่านการตรวจจับกลิ่นที่มะเร็งปล่อยออกมาใน “ลมหายใจ” ของผู้ป่วย ซึ่งโดยปกติแล้วมนุษย์ไม่สามารถรับรู้ได แต่พอเป็นน้องหมาที่มีประสาทรับกลิ่นเป็นเริศ การสังเกตุนี้จึงถูกหยิบมาเป็นงานวิจัย ผ่านการฝึกให้น้องหมาสามารถดมกลิ่นลมหายใจและส่งสัญญาณหากพบการมีอยู่ของมะเร็ง แต่การทำความเข้าใจภาษากายของสุนัขนั้นไม่ง่ายนัก จึงได้ใช้ AI มาช่วย โดยฝึก AI ให้สามารถแปลความหมายจากท่าทางต่าง ๆ ของสุนัข จนเห็นรูปแบบการแสดงออกเมื่อสุนัขค้นพบมะเร็งนั่นเอง

การทดสอบนี้ได้ดำเนินการร่วมกับศูนย์การแพทย์ในอิสราเอล โดยนำลมหายใจจากผู้เข้าร่วมประมาณ 1,400 คนมาตรวจสอบ ซึ่งมี 261 คนที่ยืนยันว่ามีมะเร็ง ผลปรากฏว่า AI และสุนัขสามารถตรวจพบได้ถึง 245 ราย และมีผลบวกลวงน้อยมาก ดังนั้นบริษัท SpotitEarly จึงวางแผนขยายการทดลองทางคลินิกในสหรัฐอเมริกาต่อ โดยมีเป้าหมายที่จะเผยแพร่ผลลัพธ์ภายในปี 2026

อีกทั้งงานวิจัยยังทิ้งท้ายไว้ด้วยขณะนี้บริษัทกำลังฝึกสุนัขพันธุ์บีเกิลอยู่เช่นกัน เพราะฝึกง่ายกว่า แต่สุนัขพันธุ์ Labrador รุ่นแรก ๆ ยังคงมีบทบาทสำคัญในการช่วยวิจัยและพัฒนา เพราะ Mars, Moon และ Pluto ทำงานได้ดีมาก แถมสวยงามและเป็นมิตรด้วย ชุบชูใจให้กับเหล่านักวิจัยได้เป็นอย่างดี