ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันได้พัฒนาหูฟังต้นแบบที่ช่วยให้ผู้ใช้งานสามารถสร้าง "Sound Bubble" ทำให้ได้ยินเสียงเฉพาะคนที่อยู่ใกล้ในระยะ 3 ถึง 6 ฟุต ในขณะที่เสียงรอบข้างถูกลดลงถึง 49 เดซิเบล! โดยผลการวิจัยนวัตกรรมนี้ได้ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายนที่ผ่านมาในวารสาร Nature Electronics

นวัตกรรมนี้ดีอย่างไร? ผู้พัฒนาได้อธิบายว่าในหลายครั้งที่เราใส่หูฟังที่มีฟังก์ชั่น Noise Canceling เราไม่ได้อยากตัดทุกเสียงขนาดนั้น มนุษย์แค่อยากตัดเสียงรบกวนในที่ไกลๆ แต่กับคนใกล้ตัวที่อยู่ตรงหน้าหรือในแวดล้อมของที่ทำงานที่นั่งใกล้กัน เรายังคงอยากได้ยินเสียงของพวกเขาอยู่ ความต้องการนี้เองที่ทำให้ผู้พัฒนาได้นำมาสร้างนวัตกรรมจนเกิดเป็นหูฟังชนิดใหม่นี้

โดยระบบที่หูฟังใช้ จะเป็นการนำปัญญาประดิษฐ์มาประกอบกับหูฟัง เพื่อเรียนรู้ระยะทางของแหล่งเสียงต่าง ๆ และประมวลผลได้ในเวลาเพียง 8 มิลลิวินาที อีกทั้งหูฟังยังถูกปรับด้วยการติดตั้งไมโครโฟนขนาดเล็ก 6 ตัวตามแนวคาดศีรษะ ที่มีคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กผูกติดกับหูฟังช่วยติดตามเสียงจากไมโครโฟนแต่ละตัว เพื่อนำเสียงทั้งหมดมาประมวลผลและเลือกนำเสนอฟังให้กับหูเราแค่เฉพาะเสียงที่เกิดจากแหล่งกำเนิดใกล้ๆ เท่านั้น

ระบบดังกล่าวนี้แตกต่างจากหูฟังที่มีอยู่ในตลาด ที่เน้นขยายเสียงจากทิศทางเดียวและไม่ได้วิเคราะห์ระยะทางของเสียง ทำให้บางครั้งไม่สามารถแยกเสียงได้เมื่อผู้ใช้หันศีรษะห่างจากแหล่งเสียงจนตัดเสียงที่จริงๆ แล้วเรายังคงอยากได้ยิน แต่ถึงกระนั้น ในปัจจุบันเทคโนโลยีนี้ยังถูกออกแบบให้ใช้งานภายในอาคารเท่านั้น เนื่องจากการเก็บข้อมูลเสียงในที่กลางแจ้งมีความท้าทายที่มากกว่า แต่นั่นก็เป็นโจทย์ที่ทีมนักวิจัยยังคงพัฒนาเทคโนโลยีให้เหมาะกับเครื่องช่วยฟังและหูฟังไร้สายใหม่ๆ ให้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น