รู้หรือไม่ว่าในหลายพื้นที่ของโลก กระรอกเทาเป็นภัยคุกคามหลักของกระรอกแดง เนื่องจากการแพร่พันธุ์ที่รวดเร็วและตัวมันเองมีไวรัสที่สามารถทำให้กระรอกแดงถึงตายได้ ดังนั้นในหลายพื้นที่ ปัญหาที่เกิดขึ้นจึงเป็นการที่กระรอกเทาค่อยๆ เพิ่มจำนวนขึ้น ส่วนกระรอกแดงกลับลดจำนวนลง จนเกิดเป็นความไม่สมดุลของธรรมชาติและกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพของพื้นที่นั้นๆ

ซึ่งตลอดเวลาที่ผ่านมา หนึ่งในปัญหาที่ทำให้การแก้ไขปัญหาดังกล่าวติดขัด คือการที่กระรอกทั้ง 2 ชนิดอยู่ในที่เดียวกันและมีลักษณะการใช้ชีวิตที่เหมือนกัน ทำให้การควบคุมประชากรชนิดเดียวจึงเป็นไปได้ยาก

แต่ดูเหมือนปัญหาดังกล่าว กำลังได้รับการคลี่คลายแล้ว ด้วยนวัตกรรม AI ที่มีชื่อว่า “Squirrel Agent” หรือ “สายลับกระรอก”

Squirrel Agent คืออะไร? นี่คือเครื่องมือปัญญาประดิษฐ์ (AI) ใหม่ที่นักอนุรักษ์ต่างมองว่าอาจเป็นตัวพลิกเกมในการอนุรักษ์กระรอกแดง เนื่องจากเครื่องมือนี้ได้รับการฝึกฝนจากการจดจำภาพถ่ายของกระรอกหลายพันภาพ ทำให้สามารถระบุความแตกต่างระหว่างกระรอกสีเทาและกระรอกสีแดงได้อย่างแม่นยำถึง 97%

นวัตกรรมเกิดขึ้นโดยผู้พัฒนานาม Genysys Engine ซึ่งเอ็มมา แมคเคลนาแฮน ผู้ร่วมก่อตั้งได้กล่าวว่าระบบดังกล่าวจะนำไปผสานรวมเข้ากับเครื่องให้อาหารกระรอกอัตโนมัติ กล่าวคือจะเป็นเครื่องให้อาหารที่ติดตั้งในพื้นที่นั้นๆ โดยถ้าเป็นกระรอกแดงที่เข้ามาใกล้เครื่อง เครื่องจะทำการจำแนกและให้อาหารที่เป็นปกติ แต่ถ้าเป็นกระรอกเทา ระบบจะประเมินและเลือกให้อาหารที่ทำให้กระรอกนั้นเป็นหมันแทน เป็นการควบคุมประชากรแบบที่ไม่ต้องคร่าชีวิตกระรอกที่ยังมีชีวิตอยู่นั่นเอง

โดยจากผลการทดสอบในพื้นที่จำกัด Squirrel Agent ให้ผลตอบรับที่ดีมาก จนนำมาสู่ช่วงทดสอบในหลายพื้นที่ของสหราชอาณาจักร อีกทั้ง Genysys Engine ตั้งเป้าที่จะขยายการใช้เทคโนโลยีนี้ไปยังสายพันธุ์อื่นๆ ด้วย เพื่อช่วยในการติดตามและอนุรักษ์สัตว์ที่ครอบคลุมมากกว่าเดิม