⠀⠀⠀ไม่ว่าเขาคนนั้นจะเชื่อในการมีอยู่ของภูติ ผี วิญญาณ และโลกหลังความตายหรือไม่ เส้นคั่นบาง ๆ ระหว่างความจริงกับสิ่งที่ยังไม่รู้ บรรยากาศที่ลี้ลับน่าค้นหา และความน่าเคลือบแคลงใจของมัน ก็ยังดึงดูดคนส่วนใหญ่ให้อยากเงี่ยหูฟังทุกครั้งที่มีใครสักคนเล่าเรื่องผีขึ้นมาอยู่ดี
⠀⠀⠀เช่นเดียวกับ คุณแฮร์รี่ ไพรซ์ (Harry Price) นักเขียนและบรรณาธิการนิตยสาร ที่ถูกความน่าหลงใหลของเรื่องผี ๆ มัดความสนใจไว้อย่างอยู่หมัด จนเริ่มเดินหน้าออกล่าผี ด้วยนวัตกรรมที่เขาคิดค้นเอง อย่าง “ชุดอุปกรณ์ล่าผี (Ghost-Hunting Kit)” แบบครบวงจร ที่พูดได้เต็มปากว่าเป็นการรวบรวมเทคโนโลยีที่ทันสมัยที่สุดในยุค 20s เลยทีเดียว
⠀⠀⠀แต่การจะเจาะลึกถึงเจ้าชุดอุปกรณ์ล่าผี โดยไม่เล่าถึงเจ้าของอย่างคุณลุงไพรซ์ ก็อาจจะทำให้เสียอรรถรสไปสักนิด เพราะจุดเริ่มต้นของมันนั้น มาจากวัยเด็กของเขาที่มีความสนใจในศาสตร์ด้านมายากล และฝึกฝนจนมีทักษะอยู่พอตัว แต่ในเวลานั้นเขาก็ให้มันเป็นเพียงงานอดิเรก ไม่ได้ถูกต่อยอดนำมาเป็นอาชีพจริง ๆ จัง ๆ แต่อย่างใด
กระทั่งในปี 1920 คุณไพรซ์ได้เข้าร่วม Society for Psychical Research (SPR) ซึ่งเป็นสมาคมที่เน้นการวิจัยและค้นหาความจริงเกี่ยวกับพลังจิตไปจนถึงปรากฎการณ์เหนือธรรมชาติ เวลานี้เอง ที่เขาได้นำความรู้และประสบการณ์ด้านมายากลของเขา มาใช้เปิดโปงเหล่าผู้วิเศษกำมะลอที่อ้างตัวว่ามีพลังจิต หรือคนที่แอบอ้างว่าเป็นร่างทรงสามารถพูดคุยกับผู้ล่วงลับได้เพื่อหลอกเงินจากเหล่าเศรษฐี นั่นทำให้คุณไพรซ์เริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาเรื่อย ๆ ในฐานะ “ผู้สืบสวนปรากฎการณ์เหนือธรรมชาติ”
⠀⠀⠀แต่การเป็นสมาชิก SPR ของคุณไพรส์ก็ไม่ได้ราบรื่นนัก ความเห็นที่ไม่ตรงกันของเขากับสมาคมฯ ทำให้เกิดข้อพิพาทหลายครั้ง ส่งผลให้ท้ายที่สุด ในปี 1926 คุณไพรซ์เลือกที่จะแยกตัวออกมาเปิด National Laboratory of Psychical Research หรือก็คือ “ห้องปฏิบัติการแห่งชาติเพื่อการวิจัยปรากฎการณ์เหนือธรรมชาติ” โดยคุณไพรซ์ได้ให้คำจำกัดความถึงเป้าหมายของห้องปฏิบัติการนี้ว่า “มีไว้เพื่อสืบสวนในทุกขั้นตอนของปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ หรือสิ่งที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ อย่างไม่มีอคติ ด้วยกระบวนการทางวิทยาศาสตร์ล้วน ๆ”
⠀⠀⠀และก็เป็นจริงดังนั้น เมื่อต่อมาคุณไพรซ์ได้เริ่มศึกษาเรื่องเหนือธรรมชาติอย่างจริงจัง ไปพร้อม ๆ กับการรวบรวมเครื่องไม้เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่สามารถนำมาประยุกต์ใช้ในการพิสูจน์ปรากฎการณ์ที่อธิบายไม่ได้เหล่านี้ ลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้ง จนได้ออกมาเป็น “ชุดอุปกรณ์ล่าผีแบบครบวงจร” ที่เราได้เกริ่นไปในตอนต้นนั่นเอง
และไอ้ที่ว่าครบ คือครบจริง ๆ เพราะมีตั้งแต่ ...
นอกจากนี้ ยังมีเครื่องจับการสั่นสะเทือน กระดานวีจา (Ouija) เพื่อติดต่อสื่อสารกับวิญญาณ กระดิ่งเพื่อดักการเคลื่อนไหว แป้งฝุ่นเพื่อโรยดักร่องรอยของวิญญาณ และอีกมากมายหลายหลากที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ในการพิสูจน์การมีอยู่ของสิ่งลี้ลับได้
⠀⠀⠀แม้อุปกรณ์เหล่านี้จะดูแสนธรรมดาหากเรามองจากแว่นของคนในปัจจุบัน แต่สำหรับในยุคนั้น นี่นับเป็นการรวมตัวกันของเทคโนโลยีที่นำสมัยสุด ๆ งานของคุณไพรซ์จึงเป็นอะไรที่น่าตื่นตาตื่นใจของผู้พบเห็นไม่น้อย
และอีกความน่าสนใจหนึ่ง ที่เรียกว่าเป็นจุดแข็งของคุณไพรซ์เลยก็คือ เขาไม่ได้เลือกสืบสวนเพื่อค้นหาหลักฐานเพื่อยืนยันถึงการมีอยู่ของสิ่งลี้ลับเท่านั้น แต่เขาเลือกจะสืบสวนเพื่อเปิดโปงสิ่งลี้ลับปลอมไปพร้อม ๆ กัน “เราจะค้นพบหลักฐานจริงได้อย่างไร หากยังถูกบดบังด้วยหลักฐานปลอมเหล่านั้น” จริงไหม?
________
#CMUSTeP #STeP #ณWHATตะกรรม #GhostHuntingKit #Halloween2024 #ฮาโลวีน2024 #ผี