“Fungi” หรือ “เชื้อรา” นับเป็นแหล่งความข้อมูลที่น่าสนใจสำหรับการวิจัยเสมอมา เนื่องจากเป็นอาณาจักรชีวิตที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสัตว์มากกว่าพืช แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความหลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นเห็ดที่รับประทานได้ เชื้อราที่ทำให้เกิดโรค ไปจนถึงเชื้อราที่ผลิตยาที่มีประโยชน์ และล่าสุด ความอัศจรรย์ของ Fungi ก็ได้รับการพูดถึงอีกครั้ง เนื่องจากนักวิจัยจากห้องปฏิบัติการวิจัยวัสดุศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติสวิสได้ค้นพบความสามารถใหม่ของเชื้อรา

นั่นคือ “การสร้างกระแสไฟฟ้า”

โดยในการวิจัยครั้งนี้ นักวิจัยได้พัฒนา "แบตเตอรี่เชื้อรา" ขึ้นมา ซึ่งแม้ว่าจะไม่ได้สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าในปริมาณมากมายอะไร แต่ปริมาณไฟฟ้าเล็กน้อยที่ว่าก็เพียงพอที่จะจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์เล็กๆ ที่ใช้ในอุตสาหกรรมเกษตรอย่างเซ็นเซอร์วัดอุณหภูมิได้นานหลายวัน ซึ่งมีความสำคัญในด้านเกษตรกรรมและการวิจัยสิ่งแวดล้อม

แบตเตอรี่เชื้อรานี้ใช้หลักการคือการผสมผสานกันของ Fungi ที่ทำให้มีความสามารถในการเปลี่ยนสารอาหารให้เป็นพลังงานและส่งมอบบางส่วนออกมาเป็นกระแสไฟฟ้าได้ โดยใช้เชื้อราสองชนิดทำงานร่วมกัน กล่าวคือด้านบนแอโนด จะมีเชื้อรายีสต์สำหรับการผลิตเบียร์ที่คอยปล่อยอิเล็กตรอนออกมา และด้านแคโธดล่าง จะมีราผุสีขาวที่มีความสามารถในการผลิตเอนไซม์พิเศษที่ช่วยจับอิเล็กตรอนและส่งออกจากเซลล์ การร่วมกันทำงานนี้เองที่เกิดเป็นเชื้อราผลิตกระแสไฟฟ้า

แต่ถึงการค้นพบนดังกล่าวจะเข้าขั้นสำเร็จ ทีมวิจัยยังต้องเผชิญกับความท้าทายเนื่องจากการทำงานกับวัสดุที่มีชีวิตอีกมาก โดยขณะนี้พวกเขามุ่งหวังที่จะพัฒนาแบตเตอรี่เชื้อราให้มีประสิทธิภาพและอายุการใช้งานที่ยาวนานยิ่งขึ้น รวมถึงค้นหาเชื้อราประเภทอื่น ๆ ที่สามารถใช้ในการผลิตไฟฟ้าได้ แต่อย่างไรก็ตาม นี่ก็ถือเป็นก้าวสำคัญในด้านการใช้เชื้อราในงานวิจัยและการพัฒนานวัตกรรมใหม่ ๆ ซึ่งช่วยให้เราสามารถนำทรัพยากรทางชีวภาพมาใช้ในการผลิตพลังงานอย่างยั่งยืนได้ในอนาคต