งานวิจัยล่าสุด ได้ค้นพบสัตว์ที่เป็นเจ้าของสถิติโลกตัวใหม่แล้ว โดยเป็นสถิติ “ตีลังกาหลับหลัง (Backflips) เร็วที่สุดในโลก” โดยสัตว์ที่มีชื่อว่า ‘แมลงหางดีด’ หรือ Globular Springtail (Dicyrtomina minuta)

ในรายงานวิจัยได้บรรยายว่า แมลงหางดีดที่โดยทั่วไปมีความยาวลำตัวเพียงไม่กี่มิลลิเมตร สามารถตีลังกากลับหลังได้สูงกว่าความยาวลำตัวของพวกมันถึง 60 เท่า ในเวลาเพียงเสี้ยววิ! หรือถ้าลองเทียบในสัดส่วนมนุษย์ที่สูง 170 เซนติเมตร ด้วยประสิทธิภาพเท่ากัน เท่ากับว่ามนุษย์คนนั้นจะต้องตีลังกากลับหลังให้ได้สูงถึง 102 เมตร หรือเท่ากับตึก 34 ชั้น!

โดยสำหรับเหตุผล ผู้ศึกษาได้อธิบายว่าที่แมลงหางดีดมีประสิทธิภาพในการกระโดดมากมายขนาดนั้น คือวิวัฒนาการในการเอาตัวรอดของสายพันธ์ เพราะเรื่องอื่นๆ ที่แมลงสายพันธ์อื่นสามารถทำได้ แมลงหางดีดจะทำไม่ได้เลย เช่น การบิน กัด หรือต่อ ดังนั้นนี่จึงเป็นวิธีการที่ทำให้สายพันธ์ของพวกมันอยู่รอดมาได้จนถึงปัจจุบัน

“และด้วยหางของพวกมันที่เหมือนสปริง พวกมันไม่เพียงแค่กระโดดเท่านั้น แต่ยังพลิกตัวในอากาศด้วย หรือพูดให้เห็นภาพ คือแมลงหางดีดกระโดดได้เหมือนโซนิคเดอะเฮดจ์ฮ็อกในชีวิตจริงเลยล่ะ” Adrian Smith ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาและหัวหน้าทีมงานวิจัยกล่าว

แต่รู้ไหมว่านอกจากความจริงที่ทีมวิจัยค้นพบข้อมูลแล้ว อีกหนึ่งสิ่งสำคัญที่ทำให้งานวิจัยนี้ได้รับการพูดถึง คือ ‘วิธีการ’ ที่ทำให้ได้มาซึ่งข้อมูล เพราะการ ‘หารายละเอียดและบันทึกภาพ’ ของแมลงหางดีดได้ คืออีกหนึ่งวิธีการสำคัญที่งานวิจัยนี้เสนอแก่โลกวิชาการ

“เพราะแมลงหางดีดกระโดดได้เร็วมากจนปกติคุณไม่สามารถสังเกตเห็นมันได้เลยแบบเรียลไทม์เลย” สมิธกล่าว "และถ้าหากคุณพยายามถ่ายภาพการกระโดดด้วยกล้องธรรมดา แมลงหางดีดจะปรากฏขึ้นในเฟรมเดียวแล้วหายไป พวกมันตีลังกากลับหลังได้เร็วขนาดนั้น แต่ด้วยข้อจำกัดตรงนี้เอง ที่ทำให้พวกเราอยากลองหาความเป็นไปได้ใหม่ๆ ในการบันทึกภาพ เพื่อศึกษาวิธีการกระโดดที่เราอาจเคยมองข้ามเพราะมองไม่ทัน"

โดยสมิธแก้ไขปัญหาด้วยการใช้กล้องที่ถ่ายได้ถึง 40,000 เฟรมต่อวินาที เพื่อถ่ายภาพแมลงหางดีด และศึกษาว่าพวกมันกระโดดได้เร็วและไกลแค่ไหน รวมถึงมีวิธีการลงจอดอย่างไร ซึ่งผู้ศึกษาได้ค้นพบว่าแมลงหางดีดไม่ได้ใช้ขาในการกระโดด แต่มีอวัยวะที่เรียกว่า ‘Furca’ ซึ่งพับอยู่ใต้ช่องท้องและมีโครงสร้างเป็นง่ามเล็กๆ ที่ปลาย ที่เมื่อแมลงหางดีดตีลังกา ฟูร์ก้าจะพลิกลงและปลายที่เป็นง่ามจะดันลงกับพื้น ก่อนดีดพวกมันลอยขึ้นไปไกลอย่างเหลือเชื่อ

“แมลงหางดีดใช้เวลาเพียงหนึ่งในพันวินาทีเท่านั้นในการพลิกตัวกระโดดจากพื้น หรือสามารถตีลังกาหลับหลังได้ถึง 368 รอบต่อวินาที อีกทั้งระหว่างกระโดด พวกมันยังหมุนตัวอีกด้วย ดังนั้นไม่มีสัตว์อื่นใดในโลกที่สามารถทำได้เท่ากับแมลงหางดีดอีกแล้ว

“และนี่เป็นครั้งแรกที่มนุษย์สามารถอธิบายการวัดประสิทธิภาพการกระโดดของแมลงหางดีดได้อย่างครบถ้วน ดังนั้นสำหรับพวกเรา นี่จึงเป็นตัวอย่างที่ดีของการที่มนุษย์สามารถค้นพบกลไกของสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่ง โดยเรายังหวังอีกด้วยว่าวิธีการดังกล่าวสามารถถูกนำไปอธิบายสิ่งที่อยู่รอบตัวเราได้เพิ่มเติม” สมิธทิ้งท้าย