__________
⠀⠀⠀กว่าศตวรรษที่มนุษย์พยายามพัฒนายานยนต์ให้รวดเร็วขึ้น วิ่งได้ไกลมากขึ้น ประหยัดค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้น และที่สำคัญคือต้องปลอดภัยยิ่งขึ้น ทั้งต่อตัวคนขับและผู้คนบนท้องถนน นวัตกรรมแนวหน้าของโลกส่วนหนึ่งก็มาจากความต้องการที่จะพัฒนายานพาหนะเหล่านี้ทั้งสิ้น
อย่างไรก็ตาม กว่าจะได้นวัตกรรมที่ตอบโจทย์จริงสักหนึ่งชิ้น ก็ต้องผ่านขั้นตอนการลองผิด-ลองถูกมานักต่อนัก ดังเช่นนวัตกรรมที่เรากำลังจะพูดถึงกันในตอนนี้ ซึ่งยุคหนึ่งถูกคิดค้นมาเพื่อแก้เหตุคนเดินถนนเสียชีวิตจากการถูกรถชน ด้วยแนวคิดที่ว่า
“ก่อนพวกเขาจะถูกรถชน ทำไมเราไม่ให้รถอุ้มพวกเขาขึ้นมาซะเลยล่ะ?”
⠀⠀⠀ไอเดียนี้ถูกรังสรรค์ออกมาในชื่อ “The Car Catcher” เป็นอุปกรณ์เสริมหน้าตาคล้ายเปล ทำจากโครงเหล็กบาง ติดตั้งอยู่ที่กระโปรงหน้ารถ โดยมีหลักการทำงานง่าย ๆ นั้นคือ เมื่อรถยนต์ขับไปปะทะเข้ากับคนเดินถนน เจ้าเปลที่อยู่ด้านหน้ารถก็จะช้อนรับตัวคนขึ้นมา ป้องกันไม่ให้ถูกชนกระเด็นหรือโดนรถทับจนได้รับบาดเจ็บ
โดยเจ้านวัตกรรมนี้ เปิดตัวครั้งแรกในปี 1927 ที่กรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมัน ด้วยสาเหตุที่ต้องย้อนไปถึงปี 1896 เนื่องมาจากมีสุภาพสตรีท่านหนึ่งถูกรถชนเสียชีวิตเป็นรายแรก เกิดเป็นความตื่นตระหนกตกใจของคนในสมัยนั้น ที่เพิ่งค้นพบว่ารถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยความเร็วสูงสุดเพียง 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมงก็สามารถคร่าชีวิตคนได้ จากนั้นเหล่าวิศวกรก็เริ่มพัฒนานวัตกรรมต่าง ๆ เพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้กับการขับขี่ ทั้งถุงลมนิรภัย เข็มขัดนิรภัย กันชนโค้งมน รวมถึงนวัตกรรมรถอุ้มคนนี้ด้วยเช่นกัน
⠀⠀⠀ถึงอย่างนั้น เจ้า Car Catcher เวอร์ชันแรกจากเยอรมันนีก็ติดปัญหาตรงที่มันค่อนข้างเทอะทะ บดบังทัศนวิสัยของคนขับ อีกทั้งยังทำให้ควบคุมรถได้ยากขึ้น จึงไม่เป็นที่นิยมนัก ก่อนในปี 1939 ประเทศอังกฤษได้นำนวัตกรรมนี้มาต่อยอด พัฒนาจากรูปลักษณ์คล้ายเปล เป็นผ้าใบผืนใหญ่ที่สามารถพับเก็บไว้ที่หน้ารถได้ และเมื่อคนขับดึงคันโยกที่อยู่ข้างพวงมาลัย ผ้าใบนี้ก็จะกางออกแล้วฮุบรับตัวคนเดินถนนที่กำลังจะโดนรถชนไว้ทันที ซึ่งจะช่วยลดแรงกระแทกและความเสี่ยงของการโดนรถทับซ้ำ
หากลองนึกภาพตาม ก็ดูเหมือนเจ้า Car Catcher เวอร์ชันจากอังกฤษจะอัปเกรดมาได้ดี แต่ก็ยังติดปัญหาตรงที่เวลาถึงสถานการณ์อุบัติเหตุขึ้นมาจริง ๆ ก็ยากที่คนขับจะดึงคันโยกฮุบตัวคนได้ทันเวลา อีกทั้งผ้าใบที่กางออกก็ไม่ได้ช่วยลดแรงกระแทกได้มากขนาดนั้น หนำซ้ำขาของผ้าใบที่ทำจากโครงเหล็กก็ยังจะเป็นอันตรายต่อผู้ประสบอุบัติเหตุอีก
⠀⠀⠀ด้วยความเสี่ยงที่มีมากกว่าความปลอดภัย นวัตกรรมรถฮุบคนนี้จึงเป็นอันต้องพับเก็บไปโดยปริยาย และอีกเหตุผลที่ Car Catcher ไม่ได้ถูกนำมาพัฒนาต่อ ก็เป็นเพราะว่าเหล่าวิศวกรก็เพิ่งจะมานึกขึ้นได้ว่า แทนที่เราจะไปเสียแรงกับการพัฒนาอุปกรณ์เสริม ทำไมเราไม่ไปลงแรงกับการออกแบบระบบเบรกรถที่ดีขึ้น หรือฝากระโปรงที่มีความลาดเอียงขึ้นเพื่อช่วยลดแรงกระแทก รวมถึงการออกแบบระบบการจราจรบนท้องถนนที่ช่วยให้ผู้ขับขี่และคนเดินถนนไม่ต้องมาระแวดระวังกันเองมากนัก
⠀⠀⠀ถึงตรงนี้ แม้รถฮุบคนจะไม่ได้ไปต่อ แต่ก็ถือว่าเป็นอีกหนึ่งนวัตกรรมที่เราทำให้เห็นความพยายามในการคิดค้นเทคโนโลยีเพื่อความปลอดภัยด้านยานยนต์ของมนุษย์ ที่ปัจจุบันยังถูกพัฒนาอย่างต่อเนื่องไม่มีสิ้นสุด
________